通常在细胞培养基中添加酚红作为 pH 值指示剂。酚红指示颜色十分灵敏，可以直观的观察到培养基颜色的变化，但在某些情况下不应添加酚红，如涉及到固醇类激素相关的细胞培养时，因为酚红有类似固醇类激素的作用。培养基

　　pH6.5-7.8，细胞培养基颜色由亮黄色变为紫红色

　　一般来说，如果细菌污染或长时间未进行细胞换液，培养基会变成黄色，这是因为细菌和细胞过度增长，产生了酸性物质，提示我们观察细胞是否被污染或进行细胞换液。如果培养基浑浊，镜下观察视野中都是细沙状的细菌颗粒，原本清晰的培养背景变得模糊，大量细菌覆盖在细胞上，基本可以判断为细菌污染;如果培养基澄清，镜下观察培养背景清晰，则需要进行细胞换液。

　　开封后的培养基保存于4℃冰箱中，培养基内的CO2会逐渐溢出，pH偏碱性，培养基颜色偏紫红色。

　　2 NaHCO3 = Na2CO3 + CO2 + H2O可以在偏碱性的培养基中通入无菌过滤的CO2，调整pH值后可继续使用，但长时间未用完的碱性培养基不建议继续使用，会造成细胞生长停滞或死亡。

　　当我们进行细胞培养时，不同的细胞培养基相对应的CO2浓度也不同，因为CO2浓度的选择取决于NaHCO3的浓度。CO2和培养基中的 −HCO3 形成缓冲体系，使整个培养体系的pH值维持在弱碱性(pH7.2-7.4)，即哺乳动物细胞生长的最适pH值。

　　当细胞培养基长时间暴露在空气中时，−HCO3迅速分解，pH值快速升高，可观察到培养基颜色从红到紫红。当再次将培养基放入培养箱中，在CO2的作用下，培养基颜色会缓慢的从紫红变回红色。